건강을 위해 땀 흘려 운동한 뒤, 몸에서 생성된 유해한 활성산소를 없애겠다며 항산화제 보충제를 즉시 챙겨 드시는 분들이 많습니다. 운동은 몸을 산화시키니, 항산화제로 중화해야 한다는 논리는 꽤 그럴싸하게 들립니다. 하지만 최신 운동 생리학의 관점에서 보면, 이 열정적인 습관이 오히려 여러분이 힘들게 키운 근육의 성장을 방해하거나 운동 효과를 반감시킬 수도 있다는 의외의 사실이 드러나고 있습니다. 우리 몸이 운동이라는 스트레스에 적응하며 더 강해지려는 찰나에, 항산화제가 그 흐름을 끊어버릴 수 있기 때문입니다.
활성산소가 무조건 나쁘다는 생각, 잠시 접어둔다면
우리는 보통 활성산소를 노화와 질병의 주범으로만 여깁니다. 하지만 운동 중에 발생하는 활성산소는 우리 몸에 보내는 성장 신호이기도 합니다. 근육 세포가 적당한 산화 스트레스를 받아야 몸은 아, 지금보다 더 튼튼해져야겠구나라고 판단하여 인슐린 민감도를 높이고 미토콘드리아를 증식시킵니다. 그런데 운동 직후 고용량의 항산화제 보충제를 먹어버리면, 이 신호가 너무 빨리 차단됩니다. 결과적으로 몸이 운동에 적응하고 회복될 기회를 인위적으로 뺏는 꼴이 될 수 있습니다.
근육 성장을 가로막는 의외의 방패
근력 운동의 핵심은 근육에 미세한 손상을 주고 이를 회복하며 더 크고 단단하게 만드는 것입니다. 이 과정에서 발생하는 적절한 염증 반응과 산화 스트레스는 필수적입니다. 비타민 C나 E, 혹은 강력한 카로티노이드 계열의 항산화제들은 이 염증 반응을 억제하는 데 탁월합니다. 하지만 운동 직후의 염증 억제는 근육 단백질 합성을 지연시킬 수 있다는 연구 결과들이 존재합니다. 몸을 보호하려던 ‘친절한 방어막’이 오히려 근성장의 사다리를 걷어차는 결과를 낳을 수도 있는 셈입니다.
그럼 영양제는 언제 먹는 게 제일 좋을까요?
항산화제 보충제가 운동인에게 전혀 필요 없다는 뜻은 아닙니다. 핵심은 ‘타이밍’입니다. 운동 직후 1~2시간 이내에 집중적으로 섭취하는 것보다는, 운동과 충분한 시간 간격을 두고 섭취하는 것이 권장됩니다. 예를 들어 아침에 운동을 한다면 저녁 식후에 섭취하거나, 반대로 저녁에 운동한다면 아침에 섭취하여 몸이 자연스럽게 운동 스트레스에 반응할 시간을 주는 것입니다. 또한 보충제보다는 식단을 통해 자연스러운 항산화 성분을 섭취하는 것이 몸의 항상성을 유지하는 데 더 유리합니다.
빡세게 운동한 날과 쉬는 날, 챙겨 먹는 법도 다르게
모든 운동에 이 원칙이 적용되는 것은 아닙니다. 일상적인 가벼운 산책이나 조깅 후에는 큰 영향이 없을 수 있습니다. 하지만 한계치까지 밀어붙이는 고강도 웨이트 트레이닝이나 장거리 마라톤을 즐긴다면 섭취 타이밍에 더 민감해질 필요가 있습니다. 반면, 운동을 쉬는 휴식일에는 항산화제가 피로 회복과 세포 재생을 돕는 훌륭한 조력자가 됩니다. 내 몸의 활동량에 따라 영양제 섭취의 완급을 조절하는 안목이 필요한 시점입니다.
마치며
운동과 항산화제 보충제의 관계는 과유불급과 타이밍이라는 두 단어로 요약됩니다. 활성산소를 무조건 없애야 할 적으로 보기보다, 내 몸을 단련시키는 소중한 자극으로 받아들여 보세요. 운동 후에는 우리 몸이 스스로 회복할 시간을 충분히 주고, 항산화제는 그 과정이 어느 정도 마무리된 후에 보조적으로 활용하는 것이 가장 영리한 건강 관리법입니다. 운동 퍼포먼스를 유지하면서도 노화를 방지하고 싶은 분들이라면, 오늘부터 영양제 섭취 시간을 조금만 뒤로 미뤄보는 것은 어떨까요? 이처럼 운동 외에도 일상 속 여러 상황에서 항산화제 조합이 고민된다면 매일 먹는 영양제 조합이 어딘가 불안하게 느껴질 때 글을 통해 상황별 최적의 가이드를 확인해 보시기 바랍니다.
